Une étude récente révèle qu'en 2017, plus de la moitié des décès attribués à des causes alimentaires dans le monde étaient liés à seulement trois facteurs majeurs : l'excès de sel, le manque de grains entiers, et une faible consommation de fruits.
"Une mauvaise alimentation provoque plus de décès que le tabagisme ou l'hypertension dans certains pays," souligne Ashkan Afshin, professeur à l'Institut pour la Mesure et l'Évaluation de la Santé de l'Université de Washington. Dans une interview accordée à CNN, il détaille les conclusions de sa recherche, publiée en avril dernier dans The Lancet. Ses travaux démontrent que non seulement une alimentation insuffisante en aliments sains, mais aussi un apport excessif en sel, ont un impact aussi prononcé sur notre santé que la consommation excessive de viandes rouges ou de boissons sucrées.
Les trois principaux coupables
Outre le sel, reconnu comme un danger dans la plupart des pays étudiés, il ressort que le risque d'une alimentation riche en produits transformés était relativement faible. Ainsi, en 2017, plus de la moitié des décès liés à des pratiques alimentaires défaillantes étaient dus aux trois mêmes facteurs : un excès de sel, une pénurie de grains entiers, et une absence de fruits.
En ce qui concerne les maladies cardiovasculaires, elles ont causé 10 millions de décès cette année-là, suivies par 913 000 décès dus au cancer et 339 000 au diabète de type 2. Ces trois facteurs alimentaires étaient responsables de 66 % des incapacités liées aux maladies chroniques. "Étonnamment, l'obésité n'est pas considérée comme un facteur majeur, occupant la sixième place dans les risques globaux de maladies," note Ashkan Afshin.
Des réalités culinaires divergentes selon les régions
Concernant les grains entiers, l'étude met en lumière un fait préoccupant. Ce n'est pas tant que nous ne consommons pas de céréales, mais plutôt que celles que nous choisissons sont souvent transformées, peu nutritives, et excessivement caloriques. Andrew Reynolds, chercheur à l'Université d'Otago en Nouvelle-Zélande, souligne que de nombreux produits étiquetés "grains entiers" peuvent présenter des problèmes. "Ces grains sont intégrés dans des produits ultra-transformés, finement broyés, et souvent enrichis en sodium, sucres ajoutés et graisses saturées," affirme-t-il.
En termes de mortalité liée à l'alimentation, l'Ouzbékistan figure en tête des pays les plus touchés, suivi de près par l'Afghanistan, les Îles Marshall, la Papouasie-Nouvelle-Guinée, et Vanuatu. À l'inverse, Israël enregistre le plus faible taux de décès liés à l'alimentation, suivi de la France, de l'Espagne, du Japon, et d'Andorre. Cela dit, les risques persistent, quel que soit le niveau socio-économique d'une région donnée.
Des défis alimentaires spécifiques apparaissent selon les continents. En Asie, le sel est un problème majeur, en partie en raison de l'utilisation courante d'additifs salés dans la cuisine traditionnelle. Au Mexique, les boissons sucrées occupent une place de choix dans les risques alimentaires, un phénomène préoccupant dans un contexte où l'accès à l'eau potable est restreint.
Cette étude s'inscrit dans le cadre d'un rapport annuel sur la morbidité mondiale, compilé par des milliers de chercheurs traquant les décès prématurés et les incapacités liés à plus de 350 maladies et traumatismes dans 195 pays.
