Depuis l'autorisation de la stevia en France en septembre dernier, les marques alimentaires ne cessent de proposer des produits innovants intégrant cet édulcorant naturel, reconnu pour sa douceur incroyable, 200 à 300 fois plus sucrante que le sucre, sans les calories qui l'accompagnent. Le dernier en date ? Coca-Cola France, avec une version revisitée de Fanta Still, lancée début 2010.
Une plante aux origines fascinantes
La stevia, originaire des hauteurs du Paraguay, s'épanouit dans un environnement tropical, profitant d'une température moyenne de 25°C et d'annuelles précipitations abondantes de 1.500 mm. Cette plante, longtemps méconnue, est cultivée entre 500 et 1.500 mètres d'altitude, bénéficiant ainsi de conditions idéales. Les indigènes Guarani la connaissent depuis plus de 2.000 ans sous des noms évocateurs tels que "la feuille comme du miel" ou "la feuille à sucre".
Un nom historique
Le terme "stevia" rend hommage à Peter James Esteve, un botaniste espagnol qui a fait découvrir la plante au 16ème siècle. Aujourd'hui, la stevia fait partie d'une large famille d'herbes, certaines reconnues pour leurs propriétés édulcorantes naturelles.
Propriétés et modalités d'achat
La notoriété de la stevia repose essentiellement sur son pouvoir sucrant hors du commun, sans apports caloriques. Grâce au stévioside, qui en est l'élément clé, cet édulcorant peut être utilisé en petites doses pour agrémente la saveur de cafés ou de yaourts sans culpabilité.
Les consommateurs peuvent se procurer la stevia sous deux formes : en poudre de feuilles séchées ou en extrait normalisé, sous forme d'une poudre blanche à diluer dans l'eau. Il est intéressant de noter que, malgré sa récente autorisation en France, les produits à base de stevia sont désormais plus accessibles en ligne.
En fin de compte, l'utilisation de la stevia en France a été légalisée depuis le 7 septembre 2009, avec des règles strictes fixées par un arrêté officiel, permettant d'encadrer son usage dans l'alimentation.
