Alors qu'un sondage du Syndicat national des compléments alimentaires, publié le 28 mars, souligne leur popularité, la communauté scientifique exprime des doutes.
Prendre des gélules d'oméga-3, de la vitamine C ou du magnésium est-il réellement bénéfique pour la santé ? Un sondage mené par OpinionWay, pour le compte du Syndicat national des compléments alimentaires (Synadiet), indique que deux tiers des Français croient aux bienfaits de ces produits. Le sondage, réalisé en ligne auprès de 1 000 participants, a été publié le 28 mars.
Bien que la majorité des répondants exprime une foi dans les compléments, près de deux tiers d'entre eux admettent ne pas être bien informés sur le sujet. 45 % se disent "peu informés" et 20 % "pas du tout informés". Ces produits sont jugés "utiles" pour corriger une alimentation déséquilibrée par 67 % des participants, tandis que 64 % les considèrent efficaces en période de vulnérabilité face aux petits maux tels que rhumes et fatigues.
Un marché en pleine expansion
Ces résultats illustrent le développement rapide du marché des compléments alimentaires. De la traditionnelle vitamine C aux cures de zinc, la palette de produits s'est considérablement élargie. En 2017, le marché a atteint 1,8 milliard d'euros, avec une croissance de près de 6 % par rapport à l'année précédente, alors qu'il était de seulement 1 milliard d'euros en 2010. "C'est un secteur qui résiste à la crise, les gens établissent un lien entre santé, nutrition et esthétique", souligne Luc Cynober, pharmacien biologiste et auteur de 'Tout sur les compléments alimentaires'.
La science met en garde
L'Agence nationale de sécurité sanitaire de l'alimentation (Anses) a maintes fois mis en garde contre l'utilisation de ces produits, précisant qu'ils ne requièrent aucune autorisation de mise sur le marché, contrairement aux médicaments. "Un complément alimentaire ne peut revendiquer d'effets thérapeutiques", avertit l'Anses. Le risque d'excéder les doses sécuritaires de vitamines et de minéraux existe, et plusieurs études ont abouti à la conclusion que la majorité des compléments ne présentent pas d'intérêt avéré.
Jean-Paul Giroud, pharmacologue de l'Académie de médecine, rappelle qu'il n'existe aucune base scientifique pour les allégations de prévention ou de guérison formulées par ces produits. "Si les Français pensent qu'ils reçoivent une information des fabricants alors qu'il s'agit en vérité de publicité, ils sont trompés", déclare-t-il.
Luc Cynober, tout en reconnaissant les critiques, préconise une approche nuancée, surtout pour certaines catégories vulnérables. Par exemple, la vitamine D est souvent recommandée aux personnes âgées, et l'acide folique est essentiel pour les femmes enceintes, pour prévenir des malformations graves.
La prudence est de mise
Cependant, des compléments peuvent s'avérer dangereux, comme en témoignent des cas de brûlures dues à des pilules supposées préparer au bronzage. Les produits destinés à la perte de poids sont souvent critiqués pour leur inefficacité. "Cela n'est guère plus efficace que des placebos", conclut Cynober, alertant sur leur coût élevé pour une promesse souvent vaine.
Le Synadiet insiste qu'il ne s'agit pas de promouvoir des produits miracle, mais plutôt de compléter le régime alimentaire habituel, tout en préconisant une évolution responsable du secteur, conforme aux normes réglementaires et sanitaires.
Observations critiques sur le secteur et préoccupations concernant la santé ont élevé le débat autour de l'avenir des compléments alimentaires, un marché qui interpelle tant pour ses promesses que pour ses risques potentiels.
