Un manque de potassium dans l'organisme peut signaler le dysfonctionnement d’un organe crucial. La Dre Mélanie Decambron, néphrologue, expose dans cet article l'importance de ce minéral et les signes à surveiller.
Le potassium, mesuré par une simple prise de sang, est souvent négligé lors de l'analyse des résultats. Pourtant, il joue un rôle essentiel dans la transmission des signaux nerveux, la contraction musculaire, y compris celle du cœur, et la régulation de la pression artérielle. « Le potassium est indispensable à la vie », affirme la spécialiste.
Origines alimentaires du potassium
Le potassium n'est pas synthétisé par l'organisme ; il est strictement d'origine alimentaire. On le retrouve dans divers aliments tels que les fruits secs (pruneaux, dattes, abricots), les oléagineux (cacahuètes, noisettes, amandes), les légumineuses (lentilles, pois chiches), les légumes verts (épinards, pommes de terre) et certains fruits comme les bananes. Il est également présent dans certaines eaux minérales et boissons comme les jus de fruits et le café.
Les recommandations sanitaires préconisent un apport quotidien de 3500 mg, car un faible taux de potassium est associé à des problèmes de tension artérielle et à un risque accru d'accidents vasculaires cérébraux. Un taux normal se situe entre 3,5 et 5 mmol/l, mais peut être altéré chez des personnes souffrant d'insuffisance rénale.
Conséquences d'un manque de potassium
Une hypokaliémie, ou déficit en potassium, peut résulter de diverses causes telles que des diarrhées chroniques, la prise prolongée de diurétiques pour traiter l'hypertension ou l'insuffisance cardiaque. « Ces traitements entraînent l'élimination du potassium », explique la Dr Decambron. Les symptômes incluent une faiblesse musculaire, des crampes, des palpitations et un rythme cardiaque accéléré, qui peuvent compromettre la santé cardiaque. Un supplément de potassium, généralement prescrit sous forme de comprimés, permet généralement de rétablir rapidement le niveau normal.
Insuffisance rénale : une cause majeure
L'insuffisance rénale est la principale cause d'un déséquilibre du taux de potassium. Les reins jouent un rôle crucial en filtrant le sang et en régulant l'équilibre électrolytique. Un déséquilibre décelable peut même être le premier indicateur d'une insuffisance rénale débutante. Certains patients peuvent avoir besoin d'une transplantation rénale, tandis que d'autres devront suivre un traitement par dialyse, ce qui nécessite une restriction alimentaire stricte en potassium.
Il est également essentiel de réduire la consommation d'aliments transformés qui contiennent des conservateurs tels que le benzoate de potassium (E212) ou le nitrate de potassium (E252).
Surveillance des excès de potassium
À l'inverse, un excès de potassium (hyperkaliémie) peut entraîner des symptômes comme une faiblesse musculaire et des engourdissements persistants. Plus le taux est élevé, plus les risques pour le cœur augmentent, pouvant aller jusqu'à des interruptions de rythme cardiaque. Certains traitements utilisés pour les maladies cardiaques ou l'hypertension peuvent aggraver cette condition. Dans un tel cas, des médicaments peuvent être prescrits pour faciliter l'élimination de l'excès de potassium.
Intervenante : Dre Mélanie Decambron, néphrologue à la polyclinique Vauban (Elsan) de Valenciennes.
