Mollusque de la côte pacifique canadienne, le panope ou palourde royale fascine les gastronomes asiatiques mais reste méconnu chez les occidentaux. Zoom sur cet animal atypique.
Une palourde hors du commun
Que vous soyez un amateur d'animaux marins ou un simple curieux, le panope, ou palourde royale, ne manquera pas de vous surprendre. Ce mollusque, qui vit exclusivement sur les côtes du Pacifique nord, des États-Unis au Canada, est très prisé par les grands chefs et les gastronomes, notamment en Asie, se vendant à près de 40 € le kilo. Bien que son goût iodé rappelle celui des huîtres, c'est son aspect intriguant qui attire le plus l'attention.
Une longévité impressionnante
Le panope peut vivre jusqu'à 150 ans, ce qui en fait l'un des mollusques les plus longs vivant sur la planète. Sa longévité exceptionnelle s'explique par son mode de vie : il se déplace peu et n'a que peu de prédateurs, exception faite des loutres de mer et des étoiles de mer.
Une récolte délicate
Pour récolter ce précieux mollusque, deux plongeurs sont nécessaires pour le déterrer des fonds marins, jusqu'à 20 mètres de profondeur. Vêtus de combinaisons adaptées et lestés, ils s'immergent dans des eaux froides. Depuis les années 1970, des fermes aquacoles, notamment près de Seattle, facilitent l'approvisionnement en panope.
Une forme suggestive
Surnommé « geoduck » en anglais, le panope peut atteindre des tailles impressionnantes, avec un siphon mesurant jusqu'à un mètre de long, lui conférant une forme souvent jugée suggestive. Certaines cultures lui attribuent même des propriétés aphrodisiaques. Utilisé pour ratisser le sol et absorber les nutriments, cet organe a également un rôle essentiel dans son alimentation.
Où déguster le panope ?
Malgré sa réputation controversée, le panope est largement consommé en Asie, où près de 80 % des récoltes y sont destinées. Les plats préparés avec ce mollusque se retrouvent dans les restaurants raffinés de Hong Kong, Pékin et Tokyo. Servi souvent en brochette, sauté ou même cru en sashimi, il offre une expérience gustative unique. En revanche, en Europe, il reste méconnu, et seuls quelques chefs étoilés, comme René Redzepi, s'y intéressent. À Paris, des sources officielles affirment ne jamais avoir croisé de panope sur le marché de Rungis.
Un monde à explorer
Le panope, à la fois fascinant et méconnu, suscite curiosité et intérêt. Pour les amateurs de fruits de mer, il mérite sans aucun doute d'être découvert, tant pour son goût que pour son histoire.
